植株初始为短圆筒形，长大后呈短圆柱状。体色青绿色，表皮坚厚。球径30cm左右，高可达80-100cm，具13个脊高且薄的棱，棱峰上的刺座大又突出。白色刚毛状的周刺10-12枚，中刺4枚，中间1枚主刺呈扁锥形，有环纹，末端具钩。新刺红褐色，老刺褐灰色。春末夏初顶生橙黄色钟状花，具红色中脉，果实柠檬黄色，种子黑亮。

喜温暖、干燥和阳光充足环境。较耐寒，耐干旱，怕水湿。宜肥沃、含石灰质丰富和排水良好的沙壤土。

生长期可充分浇水，每月施肥1次。 盛夏高温要适当遮阴，但遮光时间过长，巨鹫玉刺色暗淡，会影响观赏效果。冬季保持盆土干燥。