植株高大呈柱状,有分枝呈烛台状。该种以挺拔高大著称,其垂直的主干高达16米。重达数吨,能活200年。茎干具有极强的储水能力。主茎约12-15米(最高可达20米)高,带肋的茎(树干)直径可达75厘米。茎和枝又高又细,具锐棱,刺座有褐色绵毛,有辐射刺。分支在数米的高度产生,它们也向竖直的方向生长。茎有12-30个棱,上面棕色的刺座之间的距离约为2至2.5厘米。每个刺座上有12根以上1-2厘米长的、放射分布的小刺和3至6根至7厘米长的长刺。刺呈灰色。越向高处刺越细越短。生长极其缓慢,生长两年仅0.6厘米高。当它达到大约30-35岁,高度约2.0米时就会开花。从茎的两侧长出的第一个分枝只有在它达到4-5米的高度和50-70岁时才会出现。
花刺叭形,纯白色,花开在茎顶附近的刺座上,长8.5-12.5厘米,直径5-6厘米。花瓣白色至奶油色。白天开放,夜晚闭合。果实长5.0-7.5厘米,直径2.5-4.4厘米。浆果红色,果肉可食。种子长卵形,在尖端裂开,里面的许多黑色种子(可达2000枚),长约2毫米。
喜温暖向阳环境,耐干旱,宜于深厚砂壤土生长。
巨人柱仙人掌需要一个非常阳光和温暖的位置。如果光线不足,请提供人工照明。它可以承受温度波动以及巨大的热量和气流。如果在夏天在户外照顾它,将需要防雨保护。因为巨人柱在潮湿时反应非常敏感。应该慢慢让它习惯外面的阳光,否则冬眠后会晒伤。可以在需要的新鲜空气中照顾它,直到第一次霜冻。当然,也可以常年放在室内阳光充足的地方。
巨人柱不太喜欢冷自来水。最好在室温下使用不含石灰的雨水。或者,也可以对自来水进行脱钙。巨人柱的根须对水分非常敏感。因此,应该从下方倒出或浸入水中。可以在基材表面放置一层沙子或石头。如果不确定底材深处是否仍然潮湿,可以将一根小木棍插入底材中,如果拉出时潮湿或粘有土壤,则底材仍然潮湿。在冬天,如果巨人柱在客厅越冬,应该每月浇一次水。否则,从10月中旬开始完全停止浇水。
在4-8月的生长季节,需要每3-4周用优质仙人掌肥料给巨人柱施肥一次。冬天不要用化肥。即使在转盆后的第一年,也不需要施肥。
在盆栽之前,必须让根部干燥。在盆底,应该提供鹅卵石或碎片便于排水。翻盆后2-3周置于部分阴凉处,不要浇水,否则受损的根会腐烂,也容易感染真菌等。对于较大的巨人柱,由于重量,应该选择较重的盆。然后实际的转盆甚至是一个挑战,因为荆棘令人生畏。泡沫带、聚苯乙烯泡沫塑料和毛巾可以在这里提供帮助。
巨人柱仙人掌的果实在美洲原住民中非常珍贵。有多汁的红色果肉和许多小的、黑色的、坚果味的种子(每个水果多达2000颗)。它们是托霍诺·奥德姆(Tohono O’odham,原名帕帕戈)和皮马印第安人的主食,要么新鲜食用,要么制成果汁、糖浆、果酱、葡萄酒或醋。种子被用作鸡肉食品或磨成面粉来制作蛋糕。
枯枝内部的“木质肋骨”(形成相互连接的环状骨架)提供了建筑材料(尤其是屋顶梁)和木柴,还被用作骨折夹板。