多年生草本多浆植物。植株低矮，株高约20厘米。茎肉质，柱状，墨绿色，直径2厘米，柱上有10-14个侧棱。棱上密生紫色突起，排列似鱼骨，突起上着生3根小刺，乳白色，中间小刺较长，两边刺白且分成外“八”字形。夏季开花，花着生于茎基部，1-4朵集生，花大如漏斗，花筒长13厘米左右，花径5厘米，黄绿色，有红褐色斑点和条纹，花冠联合，顶端5浅裂，每裂片渐尖，花瓣上密布不规则红斑，花筒内部近基部部分深红色。细长的毛囊。当毛囊完全成熟时，它们会爆裂释放出种子，每个种子都有一簇毛发。当一簇毛发在种子顶端干枯时，它就会展开成一个降落伞状的结构，在微风中把种子带走。

喜阳光充足，也较耐阴。喜温暖，不耐寒，极耐干旱，忌水湿，要求空气流通。适宜于生长在疏松、排水透气性好的沙壤土中。