多年生多肉植物，茎干深褐色，样似苏铁的茎干，故被称为「苏铁大戟」。

茎干初期为绿色球型，然後呈圆筒状伸长，干高可达20厘米左右，表面著生黑色菱形的瘤状突起，呈螺旋状排列，型似松果。

叶片细长为浅绿色，呈长椭圆形，长约10-15厘米，具细长柄。

人们认为的花，其实跟麒麟花一样，是它的苞片，2片苞片相对排列，颜色为乳黄色，真正的花位于苞片中心处，看起来并不显眼。

蒴果，成熟时分裂为3个2裂的分果爿；种子每室1枚，常卵球状，种皮革质，深褐色或淡黄色，具纹饰或否；种阜存在或否。胚乳丰富；子叶肥大。

喜温暖干燥和阳光充足的环境，耐干旱，不耐寒，忌阴湿，无明显休眠期。耐旱，生命力强。

配土一般可用泥炭、蛭石和珍珠岩的混合土，也可用腐叶土2份、园土1份、粗砂或蛭石3份，另加少量腐熟的骨粉混合配制。

夏季生长期需要提供大量且规律的供水。