肉质灌木状小乔木，乳汁丰富。茎圆柱状，上部多分枝，高3-5米，直径6-15厘米，具不明显5条隆起、且呈螺旋状旋转排列的脊，绿色；髓近五棱形，糠质。

叶互生，少而稀疏，肉质，常呈五列生于嫩枝顶端脊上，倒卵形、倒卵状长圆形至匙形，长4.5-12厘米，宽1.3-3.8厘米，顶端钝圆，具小凸尖，基部渐狭，全缘；叶脉不明显；叫柄短，长2-4毫米；托叶刺状，长2-3毫米，宿存。

花序二歧状腋生，基部具柄，长约3毫米；苞叶2枚，膜质，早落；总苞阔钟状，高约4毫米，直径5-6毫米，边缘5裂，裂片半圆形，边缘具缘毛，内弯；腺体5，肉质，边缘厚，全缘。雄花多枚；苞片丝状；雌花1枚，栽培时常不育，成熟者末见。蒴果和种子不详。

盆土最好选用较多的池塘泥（河泥）与少量煤渣的混合物，这种混合而成的泥土，疏水、透气效果甚佳，十分有利于金刚纂的生长。

药用：茎叶捣烂外敷痈疖、疥癣，但有毒，宜慎用。