龟甲牡丹是仙人掌类植物中最名贵的种类之一，因形似石头，故称为“活的岩石”。生长极其缓慢，全株常作盆栽观赏。

根为短粗的肉质直根；茎扁平呈倒圆锥状，具钝圆、先端尖、灰绿色的疣状突起，上表面皱裂成纵沟，纵沟处密生短绵毛，整体呈莲座状；花顶生，钟状，粉红色或淡紫红色，长3.5-4.0cm，艳丽夺目，且常数朵同时开放，昼开夜闭。