小乔木，高2-6米，直径10-25厘米，老时呈灰色或淡灰色，幼时绿色，上部平展或分枝；小枝肉质，具丰富乳汁。

叶互生，长圆状线形，长7-15毫米，宽0.7-1.5毫米，先端钝，基部渐狭，全缘，无柄或近无柄；常生于当年生嫩枝上，稀疏且很快脱落，由茎行使光合功能，故常呈无叶状态；总苞叶干膜质，早落。

花序密集于枝顶，基部具柄；总苞陀螺状，高约2毫米，直径约1.5毫米，内侧被短柔毛；腺体5枚，盾状卵形或近圆形。雄花数枚，伸出总苞之外；雌花1枚，子房柄伸出总苞边缘；子房光滑无毛；花柱3，中部以下合生；柱头2裂。

蒴果棱状三角形，长度与直径均约8毫米，平滑，略被毛或无毛。种子卵球状，长与直径均约4毫米，平滑；具微小的种阜。

宜选用2/3的腐叶土和1/3的园土混合并加入少量的河砂作为培养土，盆底可放少许蹄片等长效肥料，作基肥。为利于排水，盆底还要垫一些碎石或瓦片。

生态价值

由于绿玉树具有耐旱、耐盐、耐风及在贫瘠的土壤也可生长的特点，人们经常将它种植在少雨地区。绿玉树是可以防治白蚁的最有效树种。绿玉树乳汁作种子包衣剂能抑制一些病菌的繁殖，且对植物寄生线虫有毒害作用。蒲公英赛醇与绿玉树的丙酮浸出液按1:1混合是一种非常有效的植物灭螺剂，对椎实螺的杀灭作用尤为明显。

经济价值

绿玉树的乳汁中含有丰富的碳氢化合物，且与石油的成分相似。有研究指出100千克绿玉树茎就可提取8千克的石油物质。绿玉树枝条含有丰富的乳汁，富含十二种烃类物质，且乳汁中富含烯、萜、甾醇等类似石油成分的碳氢化合物，可以直接或与其他物质混合成原油，作为燃料油替代石油。亦可作为生产沼气的原料，其沼气产量较一般嫩枝绿草高5-10倍。

药用价值

全株含有毒性乳液。乳液可作催吐剂及泻剂，但刺激性强皮肤接触可引起皮肤发炎、红肿、痛痒和脓包，对金黄葡萄球菌具有抗生作用。其汁液可用以通便，驱风，治疗淋病、百日咳、哮喘、水肿、麻风、黄疸病、膀胱结石等；其乳汁也可用于治疗发痒及蝎子的蜇咬。