肉质草本，半灌木或灌木。

叶对生，常有抱茎的叶柄或叶的基部，全缘或有牙齿，或羽状分裂。

圆锥状聚伞花序，苞片小，花多，花常直立，白色，黄色或红色；花为4基数；萼片分离至基部或多少合生，三角形或披针形，常短于花冠管；花冠高脚碟形，花瓣合生成多少有4棱的管，管部不膨大，或基部膨大成坛状，上部渐狭，分离部分短，基部稍狭；雄蕊8，贴生在花冠管中部以上或以下，花丝长度不同，有的可到达花冠裂片中部，通常很短；鳞片线形至半圆形；心皮直立，花柱长或短。

蓇葖有种子多数；种子圆柱形。