草质落叶藤本，全株无毛，有硕大的扁球状块根，暗灰褐色，嫩枝梢肉质，紫红色，有白霜。

叶扁圆形，稀近圆形，长3-5厘米，宽5-6.5厘米，下面稍粉白，掌状脉3块以上。叶柄长4-6厘米，质状着生叶片基部约1-2厘米处。

花序梗长1-4厘米，丛生几个至十几个小聚伞花序，每序2-3花，花小，紫色。

核果红色，倒卵形，背部两侧有小横助16-20条。

喜温暖湿润的环境和充足柔和的阳光，耐阴耐旱也耐涝，但怕烈日曝晒。

盆栽植株在生长期可放在光线明亮而无直射阳光处养护，如果光照过强会使植株瘦弱叶片小而发黄，当其藤茎长到一定长度时，可用铁丝等设立支架供其攀缘。

夏季高温时空气干燥，应经常向檀株及周围环境喷水，以增加空气湿度避免叶片边缘干焦。

生长期可每20天左右施一次腐的稀薄液肥或复合肥，以促使枝叶繁茂。

药用：从其块根中分离出多种活性生物碱以及黄酮恩醌甾醇和糖类等化合物，在临床农业和其他领域上具有重要意义，如：左旋四氢巴马亭（颅痛定）左旋箭毒碱和高阿诺莫林碱等的碘甲烷衍生物在临床上用于镇痛镇静解热等。