在原生地除作为制作纤维及酒的材料外，叶片可供鲜食、炒食，花丝经烧烤或烹煮后亦可食用。

多年生肉质叶的草本植物，茎不明显。三角形的肉质叶以莲座状排列丛生于短缩的茎干上，成株株径约40厘米；叶较多，大型的栽培种叶片可达上百枚，先端较细，三棱形，腹面扁平。叶缘无刺，生于叶片末端短而坚硬的刺呈黑色或灰黑色，沿叶缘下端有白色条纹。叶背圆形呈微龙骨凸起，长10-30厘米，宽2.5-7.5厘米，厚肉质硬，深绿色，叶端有0.3-0.5厘米长的硬刺，一主刺两边有时有2个较小的刺，叶片上有特殊的不规则白色花纹；叶缘及叶背突起上有特殊的白色角质膜状物或丝状物。在中国台湾罕见开花，需栽培2-30年后才会达到开花的条件。花期为夏季；花序为松散的圆锥花序，高1.5-4米；小花淡绿或黄绿色，径长5厘米；开花后结果、产生种子，然后逐渐凋萎死亡。

喜阳光充足，极耐早，不耐寒，怕积水，忌烈日暴晒，稍耐阴。适宜在疏松、肥沃、排水良好的沙质壤土中生长。

宜采用腐叶土、园土、粗沙按1:1:1比例混合配制的培养土，另加入适量的石灰质材料。

生长期每月施1~2次稀薄液肥，不要将肥水溅到叶面。

栽培中鬼脚掌的叶尖有时会枯萎，叶面也会产生形状不规则的黑斑，使观赏性降低，其主要原因是根系受损，由于鬼脚掌叶片肥厚，表皮坚硬，根系受损失去吸收功能后，在短时间内叶的外形没有什么大的变化，但时间一长叶尖就会枯萎，这时即使根系恢复吸收功能，也很难使叶片恢复原状，只能等新叶长出后逐步取代老叶。但鬼脚掌生长缓慢，一年也难长几片新叶。此外根系在盆中长得过满，根颈处长出的吸芽太多，浇水时水分不能充分渗透土壤，久而久之也会造成这种现象，因此栽培中要勤观察，定期翻盆，使土壤疏松透气，根系生长良好，及时掰掉基部过多的吸芽。而栽培环境空气湿度过低，经常用温度过低的水喷洒叶面则会造成叶面黑斑；阳光过强引起的叶面灼伤及人为的机械损伤、动物的啃食也会使叶片受到损伤。栽培中应注意避免这种不利环境对植株的影响。